Santa Cruz
Historia
El primer europeo que llegó a tierras santacruceñas fue Hernando de Magallanes en 1520, quien reconoció los puertos naturales de Deseado y San Julián y descubrió el Río Santa Cruz. La rigurosidad del clima desalentó el asentamiento en esa época, pero en 1774, al conocerse en Europa el libro del jesuita Tomás Falkner "Descripción de la Patagonia y de las partes adyacentes de la América Meridional", la corona española fomentó un asentamiento estable en la zona. Juan de la Piedra lo intentó en Bahía sin Fondo y en San Julián en 1778, los hermanos Viedma lo intentaron en la Nueva Colonia de Floridablanca, pero estos esfuerzos no prosperaron. La colonización estable se inició finalmente en 1859 por obra del Comandante Luis Piedrabuena con su factoría en la isla Pavón, en el estuario del Río Santa Cruz. Siguió luego un grupo de misioneros anglicanos procedente de las Islas Malvinas, en el lugar conocido hoy como Cañadón de los Misioneros. En 1884 se fundó Puerto Santa Cruz y en 1887 Puerto Gallegos, la que pasó a ser capital del Territorio Nacional en 1904. La base económica de este asentamiento de población fue la producción de ovinos, cuyas primeras majadas llegaron en 1877. Frigoríficos faenadores de este ganado se instalaron en Puerto Deseado, San Julián y Río Gallegos. El descubrimiento de petróleo en Comodoro Rivadavia impulsó el poblamiento del norte de la provincia. Caleta Olivia se transforma por este recurso en 1942 y años más tarde se desarrolla Pico Truncado, antiguo pueblo surgido a la vera del ferrocarril a Colonia Las Heras y que se comenzó en 1909. En el extremo suroeste nace en 1944 Río Turbio con el objeto de explotar el carbón de sus yacimientos, recurso escaso debido a las limitaciones de la Segunda Guerra Mundial. La evolución de las explotaciones ovinas y de los recursos naturales mencionados explican el crecimiento poblacional de Santa Cruz, quien desde 1960 en adelante presenta uno de los crecimientos demográficos más notables del país, el que llevó su antigua población de mil habitantes a fines del siglo pasado a los 160 mil que reveló el censo de 1991.
Parque Nacional Los Glaciares
Está a 78 kilómetros de la localidad de El Calafate, en la provincia de Santa Cruz, por ruta Provincial N° 11. Creado en 1937 y con una superficie de 600.00 hectáreas enclavas en los Andes Patagónicos Australes, el Parque Nacional Los Glaciares cuenta, como su nombre los dice, con 356 glaciares; además de la región de EL CHALTÉN. Se destacan en el parque los lagos Viedma y Argentino. El segundo de ellos se extiende hacia el oeste en dos brazos denominados Norte y Sur, donde terminan varios glaciares, entre ellos el Upsala y el Perito Moreno . Los brazos presentan caracteres de fiordos, canales y bahías. En 1981 el Parque Nacional Los Glaciares fue declarado Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO, con el objetivo de preservar para las generaciones futuras el testimonio del período cuaternario. La vegetación más importante de la región corresponde al bosque magallánico que rodea la zona montañosa de los glaciares, en donde las lengas y los notros adornan sus ramas en primavera. El resto del territorio está rodeado por la estepa. Entre su fauna, alberga especies en vías de extinción como el huemul, el huillín, el ciervo enano pudu pudu, el guanaco y el halcón de Kleinschmidt. Es característica la Hostería Los Notros. Hay excursiones terrestres y lacustres.
GLACIAR PERITO MORENO
El Chaltén ::. (al norte de los glaciares, a 220 kilómetros de El Calafate) Esta región de macizos rocosos, presidida por el monte Fitz Roy (3.400 metros) alberga glaciares y pinturas rupestres en el lago Roca, vestigios de la cultura tehuelche. Los picos escarpados de El Chaltén son famosos para la práctica de montañismo. Su nombre proviene de la lengua tehuel que significa "cerro que humea" por las constantes nubes.
Glaciares ::. Los glaciares de la Patagonia nacen en el campo de hielo ubicado a 1.800 metros sobre el nivel del mar y mide 17.000 kilómetros cuadrados. Los glaciares son grandes ríos en estado sólido, formados a partir de nieve acumulada que está en constante desplazamiento. Algunos de ellos son: * Glaciar Perito Moreno (257 kilómetros cuadrados, 30 kilómetros de longitud, llega a medir 70 metros sobre el nivel del agua, si bien permanece sentado sobre el lecho del lago a 170 metros de profundidad) El más visitado, pero no así el más grande. Esta lengua de hielo ingresa 250 kilómetros en la cordillera. Presenta diferente gama de coloraciones azules, resultado del reflejo de la luz en las moléculas de oxígeno que quedan atrapadas en la nieve compactada. Es el único del parque que permite que los visitantes caminen sobre él. Fue descubierto por el capitán del ejército chileno Juan Rogers en el año 1879, recibió en 1899 el nombre de Perito Moreno en homenaje al gran naturalista y explorador argentino que, paradójicamente nunca alcanzó a verlo en persona. Hasta la década del 1990 se lo consideraba como el único glaciar del mundo en proceso de avance. El fenómeno de la ruptura de sus paredes frontales convoca a miles de turistas. Los últimos rompimientos fueron en 1970, 1972, 1975, 1977, 1980, 1984, 1988. Los de este siglo corresponden al 14 en marzo de 2004 y al 15 de marzo de 2006, que a diferencia de las anteriores ésta última se produjo a la noche, aproximadamente a las 23hs. El tiempo entre una ruptura y la siguiente es variable, los expertos dicen que no se puede predecir cuándo será la última ruptura. Se produce cuando: el frente del glaciar avanza hacia la península de Magallanes, al cerrarse el desagüe del Brazo Rico, el nivel del agua sube entre 13 y 25 metros; el agua erosiona el hielo por su punto más débil y provoca el derrumbe del dique y cuando el frente del glaciar avanza nuevamente sobre el canal hasta tocar la costa, el proceso se reinicia. Hay un mirador y pasarelas.
